Une première dans l’histoire de l’humanité : à l’heure où nous passons à 7 milliards d’habitants, près de la moitié de la population mondiale vit aujourd’hui en ville, soit 3,3 milliards d’urbains. Cette urbanisation galopante pose de nouveaux défis en termes d’accès à l’eau et à l’assainissement, de protection de la ressource et de prévention des risques. Ainsi, comme l’ont rappelé Jean-François LE GRAND et Jean GAUBERT, Co-Présidents du Cercle Français de l’Eau en ouverture du colloque Réinventer l’eau dans la ville qui s’est tenu à l’Assemblée nationale le 2 novembre, l’eau dans la ville est à la fois un risque à maîtriser, une ressource à préserver, et un vecteur de qualité de vie.
Selon Gérard PAYEN, Conseiller pour l’eau et pour l’assainissement du Secrétaire général des Nations unies, le nombre de personnes sans accès à l’eau potable ou à l’assainissement en ville continue de croître, malgré les efforts de la communauté internationale qui sont rattrapés par l’augmentation de la population : + 114 millions de personnes sans accès à un robinet d’eau entre 2000 et 2008, et + 134 sans assainissement de base (toilettes).
Il y a parallèlement urgence à agir simultanément sur les villes et les campagnes afin de ne pas séparer et opposer les territoires, comme l’a rappelé Guy FRADIN, Vice-Président du Comité international du 6ème Forum mondial de l’eau. Mis en avant par l’ensemble des intervenants il ne s’agit pas d’un problème financier, technique ou de pénurie d’eau, mais d’un manque de volonté politique et de gouvernance.
Pour combler ces lacunes, le rôle des autorités publiques locales est central : la gestion de l’eau est avant tout un problème local, et la connaissance du territoire est essentielle.
Au-delà du financement du « petit cycle de l’eau » (captage, traitement, transport de l’eau potable, récupération, et dépollution des eaux usées), les élus de la ville du futur doivent penser au financement du « grand cycle de l’eau ». Cette dimension écologique a un coût qu’il faudra croiser avec une politique sociale car le consommateur ne pourra pas tout payer, comme l’a fait remarquer Maurice OUZOULIAS, Président du Syndicat Interdépartemental pour l’Assainissement de l’Agglomération parisienne (SIAAP). Face aux exigences européennes, l’évolution du modèle de financement du service de l’eau s’impose.
Pour ce faire, tous les acteurs, publics comme privés, ont un rôle à jouer, a insisté Raymond LANNUZEL, Vice-président de Nantes Métropole. Eric LESUEUR, au nom de la Fédération Professionnelle des entreprises de l’eau, a d’ailleurs montré que les opérateurs privés ont toute leur place dans l’accompagnement des collectivités locales par de nouvelles approches transversales :
- SAUR, pour la Communauté de communes de Parthenay (Deux-Sèvres), récupère l’eau d’un centre aquatique pour le nettoyage des chaussées et l’arrosage des espaces verts
- Lyonnaise des Eaux a réhabilité des plans d’eau à Bordeaux, initialement prévus pour la lutte contre les inondations, à la fois en améliorant leur capacité de stockage et en travaillant leur mise en valeur paysagère afin d’intégrer de nouvelles contraintes d’une fréquentation par le public
- Veolia Environnement travaille avec le Grand Lyon sur la réduction de l’impact des ilots de chaleur urbains grâce au pouvoir rafraichissant de l’eau. Une campagne de mesures couplée à une modélisation mathématique permet d’élaborer des solutions, comme il en existe déjà au Japon.
Les mutations engendrées par le changement climatique nécessitent en effet désormais de penser la ville autrement. L’eau dans la ville ne doit plus seulement être considérée comme un simple flux, mais elle doit être pensée comme un élément structurant, et composante élémentaire de l’aménagement urbain.
Le sixième Forum de l’Eau à Marseille en mars prochain, qui a pour ambition d’être le forum des solutions, sera l’occasion d’un regard mondialisé sur ces initiatives, a insisté André FLAJOLET, Député et Commissaire du 6ème Forum mondial de l’eau, pour permettre la concrétisation de ce droit de l’homme qu’est le droit à l’eau et à l’assainissement.
